da Folha.com
Segunda competição mais importante do país, a Copa do Brasil serve de atalho para os grandes clubes do país chegarem à Taça Libertadores da América. No atual formato, o campeão joga no máximo 12 vezes.
O torneio nasceu em 1989 e segue o formato das Copas Nacionais da Europa. Em sua primeira edição, Eram 32 clubes, sendo os 27 campeões estaduais mais os vice dos Estados com maior média de público.
Almeida Rocha/01-jul.2009/Folha Imagem
Acompanhado pelo elenco do Corinthians, atacante Ronaldo levanta troféu relativo à conquista da Copa do Brasil-2009
O formato enxuto sobreviveu até 1994. No ano seguinte, passou para 36. Em 1996, subiu para 40. Em 1997, o número subiu para 45 e, um ano depois, para 54. Desde 1999, o campeonato é disputado por 64 clubes.
O grande objetivo do Corinthians em 2009 era conseguir uma vaga na Taça Libertadores da América para poder disputar a maior competição interclubes do continente em 2010, ano do seu centenário.
A meta foi cumprida na Copa do Brasil. Pelo segundo ano consecutivo, o clube paulistano foi à decisão do torneio mata-mata. Só que ao contrário de 2008, quando caiu diante do Sport, ficou com o título. A vítima na final foi o Inter, que teve o artilheiro da competição, Taison.
Em 2003, o Cruzeiro conquistou o quarto título e se igualou ao Grêmio como maior vencedor do torneio. A equipe mineira também foi campeã em 1993, 1996 e 2000, e o time gaúcho, em 1989, 1994, 1997 e 2001.
Os dois maiores campeões decidiram uma vez o torneio, em 1993, quando os mineiros chegaram ao título inédito. Até hoje, duas finais se repetiram --Cruzeiro x Palmeiras (1996 e 1998) e Grêmio x Corinthians (1995 e 2001).
Rio Grande do Sul e São Paulo são os Estados com maior número de títulos: cada um venceu seis vezes.
As conquistas gaúchas foram obtidas por Grêmio (1989, 1994, 1997 e 2001), Internacional (1992) e Juventude (1999). Corinthians (1995, 2002 e 2009), Palmeiras (1998), Santo André (2004) e Paulista (2005) venceram por São Paulo.
Além de atalho para a Libertadores, a Copa do Brasil serve de vitrine para os times "pequenos", que não disputam a primeira divisão do Campeonato Brasileiro. Foi assim com o Paulista, que foi campeão em 2005 (superou o Fluminense), e com o Santo André, vencedor em 2004 (bateu o Flamengo na decisão).
Criciúma (1991) e Juventude (1999) também ganharam a taça sem estarem entre os favoritos.