Edward Snowden nasceu na Carolina do Norte. Completou 30 anos em junho e é especialista em computadores. Por conta de seu trabalho, teve acesso a informações sobre programas secretos da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSA).

Por considerar que alguns desses programas violariam a Constituição americana, decidiu vazar para a imprensa 1,7 milhão de documentos relativos a ações de espionagem e coleta de dados, supostamente irregulares, realizadas pelos Estados Unidos em todo o mundo.

Snowden hoje mora na Rússia, que lhe concedeu asilo temporário. É considerado fugitivo por Washington, e seu passaporte foi cancelado. Se voltar aos Estados Unidos, poderá ser condenado à prisão perpétua.

Dois juízes federais americanos já consideraram que programas da NSA que ele denunciou violam a Constituição. Um painel independente convocado pelo presidente Obama criticou os programas de segurança e sugeriu alterações.

A legalidade dos programas deverá ser decidida pela Suprema Corte. Se esta os declarar inconstitucionais, condenar Snowden equivaleria a considerar criminosa uma pessoa porque ela denunciou um crime.

A maior parte da população americana ainda acha que Snowden é um traidor. No entanto, número crescente de pessoas parece valorizar o alcance de suas ações e passa a vê-lo como herói.

Nesta semana, o "New York Times" afirmou em editorial que Snowden "prestou um grande serviço" aos EUA. O britânico "Guardian" também lhe teceu elogios. Ambos defendem que Obama conceda "clemência" e não lhe imponha qualquer sanção severa.

Snowden merece a clemência de Obama porque é errado que um governo possa impor sigilo sobre ilegalidades cometidas por esse próprio governo.

Domesticamente, nos EUA, Snowden terá sido a primeira pessoa a indicar que o governo poderia estar utilizando métodos antiéticos, intrusivos e potencialmente ilegais contra cidadãos. Ele agiu como uma espécie de Ministério Público informal, honrando e defendendo os melhores valores de seu país.

Internacionalmente, a contribuição de Snowden foi abrir os olhos da comunidade mundial para a necessidade de um regime global de proteção do direito à privacidade. Sem ele, a resolução sobre o tema, adotada pela ONU em sua última Assembleia-Geral, talvez ainda levasse anos para ser aprovada.

Snowden já acenou a bandeira branca: declarou ao "Washington Post" que sua missão estava cumprida e que sua intenção havia sido, simplesmente, informar o público americano e estimular o debate sobre a questão.

Seria ótimo que o governo Obama fizesse gesto apaziguador semelhante –em relação a Snowden e a toda a comunidade internacional que sua política de segurança melindrou. Sem constituir um mea culpa formal, a clemência do presidente seria um ato gracioso de penitência, adequado a um governo que parece, sim, ter ferido a lei e a ética, dentro e fora de suas fronteiras.

ALEXANDRE VIDAL PORTO é escritor e diplomata. Este artigo reflete apenas as opiniões do autor.